El 20 de julio de 1969 la misión Apolo 11 hizo historia al llevar con éxito a dos hombres a la superficie de la luna. Un proyecto que inicio nueve años antes en el marco de la guerra fría entre la antigua Unión soviética y los Estados Unidos y que dejó un total de 12 hombres que han caminado en la luna y un costo de aproximadamente $25,400 millones de dólares de aquellos tiempos (si ajustamos esta cifra a la actualidad de 2026 nos da la friolera de $250 mil millones de dólares). La última misión se llevo a cabo en 1972 y fue el astronauta Eugene Cernan el último humano en haber pisado la luna.
Y después de 54 años volveremos a ir a la luna de la mano de las misiones Artemis. El contexto de ahora es muy diferente al que existía en la década de los sesenta. En aquel tiempo era para demostrar poder e intimidar al enemigo que había dejado en ridículo a los americanos cuando la URSS puso en orbita el primer satélite artificial y puso en orbita al primer hombre. Además no era solo ir a la luna, era desarrollar tecnología para crear y validar misiles balísticos de largo alcance y establecer sistemas de satélites que pudieran espiar desde el cielo y que hoy en día son tan comunes. Y en estos días el regreso a la luna tiene fines mucho menos políticos y militares ya que se tiene la visión de establecer ahora si una presencia permanente en la luna con miras de poder, en un futuro cercano, enviar la primera misión tripulada a marte además de que en esta ocasión habrá cooperación internacional y la financiación también será compartida con inversión privada (la cual espera poder hacer "turismo lunar" por si les andan sobrando unos 40 millones de dólares). La misión Artemis 1 ya se realizó en 2022 y fue para probar lo que NASA llama "sistemas de exploración de espacio profundo" que son el conjunto de la nave orión, el cohete SLS y los sistemas de apoyo terrestre. en esta misión no tripulada la nave orión orbitó la luna a unos 44mil kilómetros de la superficie durante 25 días, recorriendo más o menos 1.4 millones de kilómetros.
En este febrero de 2026 se tenía planeado que este próximo día 6 se hiciera el lanzamiento de la primera misión tripulada para orbitar la luna y comprobar todos los sistemas pero se tuvo que posponer al 8 de febrero ya que el clima no esta ayudando. En esta misión Artemis 2 ya irán cuatro astronautas (3 hombres y una mujer) que sobrevolaran e irán más lejos del lado lejano de la luna lo cual será la distancia más grande que ningún ser humano hay logrado. Aquí es muy importante decir que un viaje como este es increíblemente complicado en términos de ingeniería y de logística. El primer gran reto es "escapar" de la gravedad de la tierra y para eso se requiere alcanzar una velocidad de 11.2 kilómetros por segundo, o sea, 40,320 km/hr. Hasta ahora la única forma que tenemos para lograr estas velocidades de locura es usando combustibles químicos sólidos y líquidos para lograr el empuje necesario en los motores. Imaginen si el cohete SLS (space launch system) tiene una masa de aproximadamente 2.6 millones de kilogramos, entonces mover todo ese peso a la velocidad necesaria es simplemente increíble. Otro reto crucial es proteger a la tripulación de la radiación que hay en el espacio. Aquí en nuestro hermoso planeta estamos protegidos por nuestro campo magnético y por la atmósfera pero allá arriba no hay nada que proteja a los astronautas y a los instrumentos, por lo cual, se desarrollan escudos tanto en la nave así como en los trajes espaciales y, en caso de alguna tormenta solar inesperada, la cápsula orión esta equipada con cuartos especiales para evitar al máximo los daños que se pueden causar al cuerpo humano. Ahora, aunque la luna es el cuerpo celeste más cercano a nuestro planeta eso no significa que este "cerquita". La distancia media entre la tierra y la luna es de 380mil kilómetros (para ponerlo en perspectiva, en esa distancia cabrían todos los planetas del sistema solar si los pusiéramos una tras otro, y sobraría espacio) por lo cual el viaje a la luna dura aproximadamente 3 días de ida y 3 de regreso en donde, como ya lo dijimos, los astronautas están expuestos a la radiación cósmica, a cualquier fallo en los instrumentos o la cápsula y aparte no tienen internet, ni netflix, ni spotify, ni una mesa de billar ni nada de eso. Física y mentalmente también los desafíos son extremos, el espacio es muy reducido dentro de la cápsula orión (9 metros cuadrados), la comida más que sabrosa tiene que ser energética, el uso de agua esta muy limitado, no se pueden bañar de la forma tradicional, ir a hacer del baño tampoco es fácil y bueno creo que lo único que si podemos envidiar es la maravillosa vista que van a tener en las ventanas.
Biológicamente el ser humano no esta diseñado para viajes espaciales pero nuestra curiosidad y espíritu de aventura es algo que forma parte de nosotros, esta en nuestros genes y nadie nos culparía si fuéramos conformistas pero nuestro planeta es solo la cuna de la humanidad y eso solo significa que algún día tendremos que ir más allá si queremos sobrevivir como especie y aunque no ha sido ni será fácil creo firmemente que nuestro destino esta allá, entre las estrellas, en donde los sueños se convierten en realidad. Apollo y Artemisa solo son el primer paso, muy pequeño pero lleno de complejidad para nosotros pero estamos saliendo de la cuna y eso es lo que importa, perder el miedo a lo desconocido e ir construyendo el camino que nos llevará a la última frontera: el espacio 🖖.
Actualización 1 (3 de febrero).- La NASA informó que durante un ensayo general que se realizó este martes en la madrugada se detectaron fugas de hidrogeno al estar llenando el cohete del SLS por lo cual el lanzamiento de la misión Artemis 2 se retrasa hasta marzo.
Actualización 2 (16 de marzo).- La NASA informó que los fallos en el SLS fueron reparados y dan "luz verde" para que el cohete SLS y la cápsula Orión vuelvan a ser colocadas este próximo 19 de Marzo en la plataforma de despegue y teniendo como fecha tentativa para el despegue el 1 de abril en caso de que ya no salga nada mal.
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