La gran mayoría de nosotros conoce los nombres de Metallica, Guns N Roses, Iron Maiden, AC/DC, Kiss, Scorpions, Judas Priest o Van Halen. Con suerte han escuchado en la radio, en alguna fiesta o en el coche que pasa a un lado la música de estos grupos y más o menos la ubican ya que son las bandas metaleras que se han convertido comercialmente en un éxito y han llegado a las masas a través del tiempo. Un poco más raro sería encontrar alguien que escuche o ubique la música de Manowar, de Hellowen, de Megadeath, de Korn, de Slayer, de Tool, Dreamtheater o de Avenged Sevenfold. Aun así, estas bandas siguen siendo muy reconocidas y tienen miles o millones de seguidores en el mundo, pero para la mayoría de la gente de a pie, poco o nada ha escuchado de ellas. Y bueno, ya ni hablar de bandas como Bathory, Pathfinder, Aria, Vektor, Trivium, Angelus Apatrida, Arch Enemy, Suicide Silence o My dying bride (Si, existe una banda que se llama así). Estas bandas ya están muy fuera del radar de la gran mayoría de la gente y solo las escuchan o siguen los verdaderos amantes del metal en sus distintos sub-géneros.
Para los que son muy puristas se podría decir que la historia del heavy metal es tan antigua como la humanidad misma. En la prehistoria, los primeros humanos solo podían entender dos cosas: la vida y la muerte. Con la muerte todo era estático pero la vida se manifestaba a través del movimiento y el sonido. Los pájaros cantaban, los animales gruñían, los relámpagos tronaban, el aire movía las ramas, el fuego arrasaba y ellos mismos descubrían que podían hacer sonidos con sus gargantas, con sus manos, con sus cuerpos y con diferentes materiales de su día a día (piedras, palos, huesos, etc.). Por esa razón se cree que la danza y la música fueron las primeras manifestaciones de arte, ya que con estos dos elementos los primeros humanos podían manifestar su respeto por la vida y sus temores hacia la muerte. Imaginen a un grupo de humanos preparándose para cazar a un mamut haciendo ruidos guturales para darse ánimo, moviendo sus cabezas con el pelo largo y sucio y con la adrenalina hasta el cielo listos para la hazaña de matar o morir. ¿No les recuerda algo? A mi si, a un metalero en pleno concierto haciendo el "headbanger", cantando a todo pulmón y con la adrenalina por el cielo. ¿Coincidencia? No lo creo...
No voy a profundizar en la historia de la música, pero si es importante mencionar que los primeros instrumentos de cuerda de los que se tienen registros son de tres mil años antes de Cristo en la antigua Sumeria y de ahi nos movemos hacia el siglo XVIII con la música clásica que es una base importante para el metal ya que músicos como Bach, Vivaldi, Paganini y Holst influenciaron a muchos metaleros para crear y tocar su música. Damos otro salto en el tiempo hasta mediados del siglo XX, cuando en los Estados Unidos otro género musical que es base del metal, el Blues, tomaba mucha fuerza y paso de ser música rural y casi exclusivamente de gente de raza negra a ser reconocido primero en todos los Estados Unidos y luego brincar a Inglaterra. Una de las características del blues es el uso de la guitarra y fue precisamente el artista James Cotton, en 1954, que utiliza por primera vez "power chords" en una canción llamada "Cotton crop blues". Los "power Chords" son acordes fundamentales para géneros como el Rock y el Metal. Otra aportación del blues al metal fue la de la voz gutural, grave y profunda que caracteriza a muchas bandas de Metal y que tuvo su origen en cantantes de Blues como Howlin' Wolf y Muddy Waters. Pero la explosión llego con dos músicos de Blues que decidieron cambiar el "mood" triste y melancólico a un "mood" más alegre y entusiasta. Little Richard y Chuck Berry fueron grandes influencias en un muchacho llamado Elvis Presley y en general, en el desarrollo del Rock & Roll que tomaría gran auge en la población blanca. Ya establecido el Rock & Roll como género musical se formó un sub-género llamado "Blues rock" y, junto a que el Blues y el Rock & Roll habían "brincado el charco" a Inglaterra, se había formado algo llamado "Blues Británico" pues aquí es donde las semillas del Heavy metal empiezan a "germinar" ya que aquí fue donde nacieron bandas como "The Quarry men" de un muy joven John Lennon o "The Yardbirds" donde tocaba un guitarrista llamado Jimmy Page. Quizás la última gran aportación del Blues al desarrollo del Rock & Roll y del Heavy Metal llegó con un chico de color super virtuoso de la guitarra eléctrica quien fue pionero en el uso de las distorsiones y el feedback en su música; me refiero al gran Jimmy Hendrix.
El Rock & Roll tuvo un crecimiento impresionante a finales de los años cincuenta tanto en los Estados Unidos (Y por consecuencia aquí en México con ídolos como Cesar Costa, Jonny Laboriel, Alberto Vazquez, Enrique Guzmán y Angélica Maria 😁) como en Inglaterra y bandas como "The Beach boys" lograban éxitos con una música sencilla y pegajosa. Pero en 1964 llego la "Invasión británica" de la mano de bandas como "The Beatles", "The Who", "The Hollies", "The Rolling Stones", "The Yardbirds" y "The Kinks", a los cuales se les atribuye la primera distorsión en el amplificador en la canción "You really got me", de 1964. De todas estas bandas fueron los "Beatles" los que tuvieron mayores éxitos, siendo "I want to hold your hand" su primer número uno en las listas del Billboard. Pero la aportación que harían los "Beatles" al Heavy Metal sería fundamental ya que la primera canción considerada por muchos como "verdadero Heavy Metal" es precisamente de los "Beatles" y se llama "Helter Skelter", compuesta por Paul McCarney y se considera "verdadero Heavy metal" por sus distorsiones en la guitarra, las voces desgarradoras, muy ruidosa y una letra un tanto ridícula (Algunos otros críticos consideran a "Summertime Blues" de la banda Blue Cheer, pero a esos nadie los conoce, jajaja!)
Ok, ya con todo este rollo histórico y super simplificado llegamos a donde queríamos llegar. Para ser sinceros, al principio nadie se quería atribuir el título de "los padres del Heavy Metal" quizás por pena, por egoísmo, por vanidad o no sé porque razón, pero bandas como Led Zepellin o Deep Purple negaron hasta el cansancio ser los fundadores del género (Y la verdad es que no lo fueron, sentaron algunas bases, pero sus estilos son distintos). Incluso varios años después de iniciada la era del Heavy Metal, bandas como Judas Priest, Motorhead y los mismísimos Black Sabbath decían que tocaban "Rock pesado", el cual era uno de los muchos sub-géneros que se derivaron del Rock & Roll (otros sub-géneros muy escuchados en esa época eran el rock progresivo característico de bandas como Pink Floyd y King Crimson, o el Rock Psicodélico de bandas como mi favorita The Doors, igual Pink Floyd, Cream de Eric Clapton o los mismos Beatles). Es muy importante decir que no se puede encasillar a tal o cual banda de pertenecer o de haber "creado" un género en particular ya que hasta el día de hoy todas las bandas experimentan con diversos géneros, diversos sub-géneros y a veces hasta cambian radicalmente de estilo, queriendo o no, por sobrevivir o seguir vigentes. Y lo mismo pasa cuando se trata de encontrar a los padres fundadores del Heavy Metal, aunque por decisión casi unánime este título le pertenece solo a Black Sabbath y en gran medida a su guitarrista y fundador Tony Iommi quien es verdaderamente el padre del heavy metal. Y es que Tommy Iommi y Black Sabbath fueron los primeros en "palomear" todos los requisitos para ser una banda de Heavy Metal decente, hecha y derecha, que suelen ser el uso de los instrumentos base como la guitarra eléctrica como instrumento que sobresale con técnicas como el uso de riffs potentes, distorsiones, los ya mencionados "power chords" y solos espectaculares, la batería y el bajo tienen que ser potentes, densos y fuertes, las voces agudas o muy guturales e incluso rasgadas, pero siempre potentes, hipnóticas y a veces ayuda mucho un tono obscuro como lo hacía Ozzy Osborne. Otra característica muy importante son las letras de los temas ya que las bandas de metal querían distanciarse de letras sosas y cursis que se escuchaban a mediados de los años sesenta y llevar temas que nunca antes se habían tocado en la música tales como crítica política y social, guerra, ocultismo, religión, sexo, drogadicción, violencia y muerte (recordemos que en esos tiempos hubo guerras como la de vietnam, movimientos como los hippies, el uso desmedido de drogas como el LSD, la libertad sexual, explotación laboral, etc.) Incluso el nombre de la banda y la portada del disco son factores que importan mucho en el Heavy Metal. El lugar donde ensayaban los muy jóvenes Tonny, Bill, Ozzy y Geezer estaba justo enfrente de un cine que proyectaba funciones nocturnas de cine de terror y se preguntaban el porque la gente estaba fascinada y pagaba para ser asustados por lo cual tuvieron la brillante idea de hacer música de "sustos" y cambiaron el nombre de su banda que se llamaba "Earth" a "Black Sabbath" en honor a la película que se estaba proyectando ese día en el cine de enfrente (Y debido también que ya existía otra banda con el mismo nombre.)
Aquí la letra de la canción "Black Sabbath" del album homónimo:
Mientras en el mundo "normal" de 1969 el hit parade lo encabezaban rolitas como "Raindrops keep falling on my head", "Sweet Caroline" o "My way" de Frank Sinatra.
Definitivamente la entrada de Black Sabbath fue disruptiva, rompió todos los paradigmas e inicio el glorioso ascenso de la música del Metal en este convulso mundo que se estaba ahogando en su propio vómito y que recibió casi sin querer y de quien menos se pensaba, una bocanada de aire fresco que perduraría en el tiempo como lo hacen las leyendas y que hoy más que nunca tiene el desafío de mantenerse firme, estoico y en las sombras que suelen ser las mejores aliadas de nosotros que gustamos del metal.
